Глава 1. Часть 1. Четырнадцатый день рождения.
Стенал палач: «О, сколько ещё я буду отсекать головы невинным?»
Стенал министр: «О, сколько ещё я буду потакать капризам этой девчонки?»
Стенал народ: «О, сколько ещё мы будем терпеть голод?»
И лишь Дочь Зла смеялась.
С довольным выражением лица она сидит на троне.
Раздается приказ принцессы:
«Ну же, склонитесь передо мной!»
Сцена первая: Аллен, Небесный Двор королевского замка Люцифении
«А, настало время пить чай».
Когда я слышу, как колокол бьет трижды, эта фраза вертится у меня на языке.
Звук огромных колоколов собора достиг королевского замка. Чартетто тяжело вздохнула. Кажется, она подумала о том же, что и я. Хотя мы работали уже три часа – начиная с полудня – но казалось, мы совсем не прибрали сад. Кроме Чартетто и меня, ещё шесть слуг подметали сад, но он был необычайно велик. Это было не то количество людей, которое могло бы справиться с такой тяжелой задачей. Но так как большинство слуг были заняты приготовлениями к балу, который состоится сегодня ночью, то даже по приказу Мариам, возглавляющей штат слуг, было бы невозможно выделить для этой работы больше людей.
Чартетто сказала со скучающим выражением:
- А-а-а… Я устала! Совсем вымоталась! Эй, Аллен, мы не можем сказать, что уже закончили уборку?
- Боюсь, нет. Участок вокруг Большого Фонтана требует внимания. Леди Мариам сказала, что к прибытию королевских семей из других стран все должно быть идеально чисто, не так ли?
- Даже если будет грязно, они ничего не скажут. В конце концов, бал же будет ночью?
- Но ты знаешь, сегодня мы отмечаем день рождения Её Высочества Риллиан. Леди Мариам хочет, чтобы все было опрятнее, чем обычно. Если она узнает, у нас будут проблемы.
Чартетто молча вернулась к уборке. Не то чтобы я не понимал её раздражения. Мы – личные слуги принцессы, и не должны заниматься работой в саду. Однако мы получили такое задание после того, как Чартетто, пытаясь помогать в приготовлении пищи и смене нарядов, из-за своей чрезмерной силы поразбивала тарелки и разорвала платье. Что касается меня, то мне поручили не спускать с неё глаз.
Можно подумать, что она давно должна была бы быть уволена, но дело в том, что в физической работе она не уступала мужчине, и что более важно, её веселый характер позволил ей завоевать расположение Её Высочества Риллиан.
Здесь не было ничего важнее, чем «завоевать расположение» принцессы. Но по правде, это не будет преувеличением, если сказать, что быть слугой принцессы значит рисковать жизнью. Если кто-то вызывал недовольство великой принцессы, не было необычного в том, что его тут же казнили. Внутри Королевского дворца фраза «быть уволенным» могла иметь совсем другое значение, нежели в мире снаружи.
В прошлом месяце Риллиан послала на смерть семнадцать людей, месяцем раньше были гильотинированы двадцать восемь. Они совершили самые разные преступления: один сделал принцессе опрометчивое замечание, другой пролил на её платье немного воды, третий неожиданно ухмыльнулся, встретив взгляд принцессы, и так далее. В любом случае, всех, кто не заслуживал одобрения Её Высочества, казнили довольно быстро. Для неё никто, кроме неё, ничем не отличается от домашнего животного, куклы или игрушки. Когда они больше не нужны, можно выбросить их. Таков был образ её мыслей.